순창 고추장은 옛날부터 그 명성이 자자해서 조선 시대에 궁궐에서 사용될 정도였죠. 궁궐에서 순창 고추장을 사용하게 된 데에는 다음과 같은 이야기가 전해집니다.

고려 시대 말에 이성계는 스승인 무학 대사(無學大師)가 기거하고 있던 전라북도 순창군 구림면 안정리(현 순창고추장익는마을 위치) 만일사(萬日寺)를 찾아가는 도중 배가 너무 고파서 어느 농가에 들러 고추장에 점심을 맛있게 얻어먹게 되었어요.

보잘것없는 농사꾼의 밥상이었지만 고추장 맛은 기가 막혔지요. “이렇게 맛있는 고추장이 있다니? 이 고추장만 있으면 다른 반찬은 필요 없겠어.” 이성계는 훗날 조선을 세우고 왕이 된 후에도 순창에서 먹었던 고추장 맛을 잊지 못했어요.

  그래서 이런 명령을 내렸지요. “순창 현감은 순창의 고추장을 궁궐로 올려 보내도록 하라!”

  이렇게 해서 순창 고추장은 조선 시대 말까지 궁궐에서 쓰는 고추장이 되었답니다.